軟鉱の表面のみに炭素量を増加し、適当な熱処理を行えば、中心部は軟鉱の性質をもったまま靭性があり、表面は非常に硬い耐摩耗性のものが得られる。すなわち滲炭処理がこれである。個体「木炭＋炭酸塩」中にて処理するものを個体滲炭、液体「青酸カリ＋炭酸塩」中で処理するものを液体滲炭、ガス中で処理するものをガス滲炭という。近年零囲気中の熱処理が広く利用されるようになり、ガス滲炭及びガス滲炭窒化法もその種々の利点によって、一部ではかなり大規模に工業化されるに至っているので、少しく述べてみることにした。