固体潤滑剤として黒鉛が一般に広く機械部品の摺動面に古くから使用されたが、その後、二硫化モリブデン（MoS2）が著しい低摩擦の潤滑性を有することが認められ、急速に実用に供せられるようになった。これらの優れた潤滑性（とくに高温において）は、これらがもつ層状構造によるものと考えられてきた。黒鉛も二硫化モリブデンもともに六角形網目状の平面層が重なり合っており、その隣接平面（0001）間の結合の弱さが、これらの薄片状物質の潤滑性能に関係があると信じられていたのである。