プラスチックスとは何かといえば、簡単には合成樹脂で造ったものと考えればよい。合成樹脂にはどんな特徴があるかといえば、それぞれ異るわけであるが、概して軽くて丈夫であり、電気的性質が優れており、耐薬品性が強く、耐熱、耐水、耐油性等も優れたものが多い。合成樹脂はその性質上、熱硬化性樹脂と熱可塑性樹脂の二つに大別され、前者は熱を与えると化学反応が進んで硬い樹脂となり、再び加熱しても軟化、溶融しないもので、後者は温度を高めると軟化し、冷せば元の状態に還る性質のものである。